Почему буква C иногда звучит как K, а иногда как S

Если бы вам пришлось объяснять иностранцу правила чтения английского языка, довольно быстро возникла бы одна проблема.

Почему в слове cat буква C звучит как K, а в слове city — как S?

Ведь буква одна и та же.

Неужели снова придётся сказать: «Так исторически сложилось»?

К счастью, на этот раз всё гораздо логичнее.

Более того, именно буква C — один из самых предсказуемых согласных английского языка.

Начнём с неожиданного факта

В древнем латинском языке буква C вообще никогда не обозначала звук S.

Она всегда читалась как K.

Именно поэтому имя Юлия Цезаря на классической латыни звучало примерно как Кесарь, а не «Сизар».

Так что первоначально всё было очень просто.

Одна буква — один звук.

Когда всё изменилось?

Позже в разговорной латыни некоторые звуки начали меняться.

Перед так называемыми «передними» гласными — E и I — звук K постепенно смягчался.

Со временем в разных европейских языках он превратился в разные звуки.

Во французском — чаще в S.

В итальянском — в Ч.

Сравните:

· cento по-итальянски — ченто;

· cent по-французски — сан

Английский язык унаследовал эту традицию вместе с огромным количеством латинских и французских слов.

Поэтому сегодня работает простое правило

Если после C стоят:

A, O, U — почти всегда слышится звук K.

Например:

· cat

· cold

· cup

· camera

· culture

Если после C стоят:

E, I, Y — обычно слышится звук S.

Например:

· city

· centre

· circle

· cycle

· cylinder

Получается, что большинство случаев вовсе не случайны.

Это правило работает настолько часто, что англоязычные дети изучают его ещё в начальной школе.

А бывают исключения?

Конечно.

Как и почти в любой исторической системе.

Например:

· Celtic может произноситься и с K, и с S, в зависимости от контекста

· Некоторые заимствования сохраняют необычное произношение

· Иногда на чтение влияет происхождение слова

Но если не считать подобных исключений, правило остаётся удивительно надёжным.

Для английского языка это почти роскошь.

Тогда зачем вообще нужна буква C?

Вот здесь возникает ещё один интересный вопрос.

Если она обозначает либо K, либо S, почему бы не отказаться от неё совсем?

Такие предложения действительно высказывались.

Логика кажется безупречной.

Вместо cat можно писать kat.

Вместо city — sity.

Но язык устроен не как шахматная партия, где можно просто заменить одну фигуру другой.

Буква C связывает современный английский с латинским, французским, итальянским и десятками других языков.

Она помогает узнавать родственные слова.

Кроме того, миллионы книг уже написаны именно так.

Поэтому никакой серьёзной реформы так и не произошло.

Интересно, что правило работает не только в английском

Если вы знаете испанский, французский или итальянский, вы наверняка заметите ту же закономерность.

Перед A, O, U буква C обычно остаётся «твёрдой».

Перед E и I она смягчается.

Каждый язык сделал это по-своему, но сама идея оказалась удивительно живучей.

Получается, английский здесь вовсе не оригинален.

Он просто сохранил очень древнюю европейскую традицию.

Вместо вывода

На первый взгляд, кажется, что буква C ведёт себя совершенно непредсказуемо.

Но стоит заглянуть в историю языка — и оказывается, что перед нами один из самых последовательных случаев во всей английской орфографии.

Когда-то C всегда обозначала звук K.

Позже перед некоторыми гласными её произношение изменилось.

Это изменение распространилось по Европе и дошло до английского языка.

Так что каждый раз, читая слова cat и city, мы сталкиваемся не с капризом орфографии, а с историей, которая началась ещё во времена Древнего Рима. Ну, или «древнего».

 

More anon

Кирилл Шатилов

Английский для взрослых. Частная практика

Подписка — на Sponsr