Cook the books

Вам наверняка это вечно актуальное выражение попадалось, и вы правильно его понимали как «фальсифицировать финансовую отчётность», «вести чёрную бухгалтерию» и т.п. К примеру:

He made thousands from cooking the books before the fraud department caught him.

Enron Corp., once a major U.S. corporation, is now famous for cooking the books.

One solution would be to make the cities more habitable, but a much more sure-fire way is cooking the books.

Как я понимаю, если судить по английским источникам, поначалу хватало одного глагола cook. Так эрл Страффордский в письме, датированном 1636 годом замечал:

The Proof was once clear, however they have cook'd it since.

Подразумевалось, что при готовке изначальные ингредиенты видоизменяются и в итоге превращаются в кушанье.

Позже это выражение стало относиться главным образом к финансовому мухляжу. Скажем, в 1751 году Тобиас Смоллетт в своих знаменитых The Adventures of Peregrine Pickle писал чётко:

Some falsified printed accounts, artfully cooked up, on purpose to mislead and deceive.

В середине XX века «книговаренье» уступило место разным эвфемизмам типа:

Professor' Irwin Corey claims his CPA [Certified Public Accountant] isn't exactly crooked - but the government's questioning him about his "creative accounting".

В последнее время, когда книжные магазины продают больше кофе и булочек, нежели книг, думаю, выражение cook the books обретёт новое дыхание.

Синонимы:

Creative accounting

Financial manipulation

Falsifying financial records

Fraudulent financial reporting

Manipulating the numbers

Window dressing

More anon

Частный репетитор по английскому языку