Разница между Principal и Principle

Со вторым словом проще: оно и есть знакомый нам «принцип»:

Power in the hands of the wrong people is one of the key principles of democracy.

He would never steal from the company – he’s a man of high principles.

Иероглиф Principal многозначен. В качестве прилагательного он означает нечто главное или наиболее важное:

This lake is the principal water source for the city.

В качестве существительного он означает директора начальной, средней или «высшей» школы:

Students who misbehave are sent to the principal’s office.

Если же вы занимаетесь финансами, то для вас это первичная сумма долга:

At a 10% interest rate, a principal of $1,000 will accumulate $100 of interest.

Началось всё с примуса. Точнее, с латинского primus («первого»), который наиболее пронырливые латиняне стремились прихватить – capere. В итоге получился princeps – руководитель. От него образовалось прилагательное «главный» - principalis. Древние французы упростили его до principal и в таком виде отдали англичанам. На дворе был XIV век.

У слова Principle начало было таким же, но оно привело к образованию слова principium (во множественном числе – principia), означавшего «начало, исток». Древние французы сделали из него principe. Англичане в конце XV века его забрали и вставили L, вероятно, по аналогии с participle, manciple и т.п.