Set something in motion

Как несложно догадаться, англичане этой идиомой приводят что-либо в движение. Раньше в движение приводили непосредственно колёса, отчего в XIX веке могли, к примеру, сказать:

Let's set the wheels in motion for the new library wing.

Это выражение в ходу c середины XVII века, правда, тогда говорили не set, а put in motion. А вот несколько современных примеров:

When Jake called the police about the suspicious activity, he had no idea he was setting in motion an investigation that would last for months.

The CEO's decision to expand the company internationally set in motion a new phase of growth and opportunity.

With a single signature, the queen set in motion a series of events that would forever alter the fate of the kingdom.

Синонимичные выражения:

Initiate

Start

Commence

Launch

Trigger

Activate