Throw a spanner in the works

Англичане бросают гаечный ключ в шестерёнки тогда же, когда мы суём палки в колёса. Результат выходит один и тот же – работа стопорится. Например:

The weather threw a spanner in the works, delaying the outdoor event for another week.

The unexpected resignation of the team leader threw a spanner in the works for the merger.

We were all set to launch the project, but the sudden budget cuts threw a spanner in the works.

Примечательность этой идиомы в том, что родилась она не где-нибудь, а в Новой Зеландии. В 1932 году в отчёте о дебатах в местном парламенте было отмечено:

Of course, every honourable member has a right to express his opinions, even of a critical nature, but I do think we should expect them to help and not throw a spanner in the gears.

Считается, что это аллюзия на события 1828 года, когда новозеландцы бурили нефтяные скважины, и сын некоего Макгрегора взял и сдуру уронил в скважину глубиной 700 футов гаечный ключ. Работы прекратились, была пробурена новая скважина глубиной 1200 футов, но в неё свалился второй сын Макгрегора, на чём всё и закончилось. Как вы заметили, речь тут идёт не про the works, а именно про шестерёнки – the gears.

Шестерёнки появились в этой идиоме двумя годами позже, когда в 1934 году некто П.Г. Воудхаус написал книжку под названием Right Ho, Jeeves, а в ней фразу:

He should have had sense enough to see that he was throwing a spanner into the works.

У американцев это выражение не прижилось, точнее, прижилось в форме Throw a wrench into the works. К остальным синонимам можно отнести:

Cause a disruption

Mess things up

Derail the plan

Cause a setback

Sabotage the process

Create a roadblock

Throw a monkey wrench

Upset the apple cart

Throw off course

More anon